Das 20. Jahrhundert beginnt treffenderweise mit der schwedischen Reformpädagogin Ellen Key (1849-1926), die im Jahr 1900 das Jahrhundert des Kindes ausruft. Die Reformpädagogik wendet sich gegen die autoritäre Erziehung der bisherigen Zeit. Heftige Angriffe werden laut, kritische Schriften veröffentlicht gegen die Seelenlosigkeit der Erziehung, das Pauken und den Drill im Unterricht, gegen das ständige Reglementieren ...